A Falha de Empurrão de Keystone colocou calcário cinzento de 500 milhões de anos sobre arenito vermelho muito mais jovem, invertendo a ordem geológica que os visitantes esperam. Essa colisão, com aproximadamente 65 milhões de anos, é o motivo pelo qual a escarpa a oeste de Las Vegas parece ter duas cores empilhadas de forma errada. O vermelho vem do óxido de ferro que mancha o Arenito Aztec, que por si só é o resto petrificado de um mar de dunas jurássico. O vento construiu essas dunas. A água e o tempo as abriram. Os humanos chegaram muito antes dos cavalos. Os povos Pueblo Ancestrais e Paiute do Sul deixaram pictógrafos e poços de torrefação em Willow Spring e Brownstone Canyon, alguns datados de mais de 3.000 anos atrás. Comerciantes espanhóis na Old Spanish Trail passaram ao sul da escarpa na década de 1830. A pecuária veio em seguida. O Spring Mountain Ranch, na extremidade sul do Scenic Loop, criava gado sob uma sucessão de proprietários, incluindo Vera Krupp e Howard Hughes, e os cavalos do rancho que outrora trabalhavam nessas pastagens estabeleceram a tradição que as operadoras de passeios a cavalo no Red Rock Canyon em Las Vegas continuam hoje. A proteção federal veio em etapas. O Bureau of Land Management designou a área como uma Área de Conservação Nacional em 1990, a primeira em Nevada. Agora, cobre quase 200.000 acres do Deserto de Mojave, com o Scenic Drive de 13 milhas de mão única como sua espinha dorsal. Uma taxa de entrada padrão de 20 USD por veículo particular regula esse trajeto, e a área de conservação opera das 06:00 às 20:00 diariamente. A lista de vida selvagem explica a postura protetora. Carneiros selvagens do deserto frequentam as saliências superiores. Burros selvagens, descendentes do rebanho de garimpeiros, pastam nos leitos de rios perto de Blue Diamond. Árvores de Josué, arbustos negros e iúcas de Mojave dominam as planícies, enquanto as nascentes em Lost Creek e Pine Creek sustentam choupos que não deveriam existir em um deserto tão seco. Os cavalos continuam sendo uma maneira legítima de ler este terreno, em vez de uma novidade. Um cavaleiro movendo-se a seis quilômetros por hora vê o cruzamento de camadas das Calico Hills, os bolsões de erosão tafoni e as pegadas de burro que um carro no circuito não consegue registrar. As operadoras operam a partir de ranchos na margem do deserto perto de Blue Diamond e nos sopés das Spring Mountains, e os melhores passeios a cavalo no Red Rock Canyon em Las Vegas combinam esse ritmo com as duas horas em que o arenito realmente muda de cor. Os passeios guiados a cavalo no deserto aqui são, na verdade, uma leitura lenta de 600 milhões de anos de rochas empilhadas.