Die Keystone-Überschiebung schob 500 Millionen Jahre alten grauen Kalkstein über viel jüngeren roten Sandstein und kehrte damit die geologische Ordnung um, die Besucher erwarten. Diese Kollision, die etwa 65 Millionen Jahre zurückliegt, ist der Grund dafür, dass das Felsband westlich von Las Vegas wie zwei falsch gestapelte Farben aussieht. Das Rot stammt von Eisenoxid, das den Aztec-Sandstein verfärbt hat, welcher selbst die versteinerten Überreste eines jurassischen Dünenmeeres darstellt. Wind baute diese Dünen. Wasser und Zeit schnitten sie auf. Menschen kamen lange vor den Pferden an. Die Vorfahren der Pueblo- und Südlichen Paiute-Völker hinterließen Felsbilder und Röstgruben in Willow Spring und Brownstone Canyon, von denen einige über 3.000 Jahre alt sind. Spanische Händler auf dem Old Spanish Trail zogen in den 1830er Jahren südlich am Felsband vorbei. Es folgte die Viehzucht. Die Spring Mountain Ranch am südlichen Ende des Scenic Loop hielt Rinder unter einer Reihe von Eigentümern, darunter Vera Krupp und Howard Hughes. Die Ranchpferde, die einst auf diesen Weiden arbeiteten, begründeten die Tradition, die heute von den Anbietern der Red Rock Canyon Reittouren ab Las Vegas fortgeführt wird. Der Bundesschutz erfolgte in Etappen. Das Bureau of Land Management erklärte das Gebiet 1990 zum National Conservation Area, dem ersten in Nevada. Es umfasst heute fast 200.000 Morgen der Mojave-Wüste, mit der 21 km langen Einbahnstraße „Scenic Drive“ als Rückgrat. Eine Standard-Eintrittsgebühr von 20 USD pro Privatfahrzeug regelt die Fahrt, und das Schutzgebiet ist täglich von 06:00 bis 20:00 Uhr geöffnet. Die Tierwelt erklärt die Schutzmaßnahmen. Wüsten-Dickhornschafe bewegen sich an den oberen Felsvorsprüngen. Wilde Esel, die von den Tieren der Prospektoren abstammen, grasen auf den Schwemmebenen nahe Blue Diamond. Joshua-Palmlilien, Blackbrush und Mojave-Yucca dominieren die Ebenen, während Sickerquellen am Lost Creek und Pine Creek Baumwollbäume versorgen, die in einer derart trockenen Wüste eigentlich nicht existieren dürften. Pferde bleiben eine legitime Art, dieses Gelände zu erleben, statt nur eine Neuheit zu sein. Ein Reiter, der sich mit vier Meilen pro Stunde fortbewegt, sieht die Schichtung der Calico Hills, die Tafoni-Verwitterungstaschen und die Eselspuren, die ein Auto auf der Rundstrecke nicht wahrnehmen kann. Anbieter starten von Ranches am Rande der Wüste bei Blue Diamond und den Ausläufern der Spring Mountains, und die besten Red Rock Canyon Reittouren ab Las Vegas kombinieren dieses Tempo mit den zwei Stunden, in denen der Sandstein tatsächlich die Farbe wechselt. Geführte Wüsten-Reitausflüge sind hier im Grunde ein langsames Lesen von 600 Millionen Jahren gestapelten Gesteins.