La Keystone Thrust Fault ha posizionato calcare grigio di 500 milioni di anni sopra un'arenaria rossa molto più giovane, invertendo l'ordine geologico che i visitatori si aspettano. Quella collisione, vecchia di circa 65 milioni di anni, è il motivo per cui la scarpata a ovest di Las Vegas appare come due colori sovrapposti in modo errato. Il rosso deriva dall'ossido di ferro che macchia l'arenaria azteca, a sua volta i resti pietrificati di un mare di dune giurassico. Il vento ha costruito quelle dune. L'acqua e il tempo le hanno tagliate. Gli esseri umani sono arrivati molto prima dei cavalli. I popoli ancestrali Puebloan e Southern Paiute hanno lasciato pittogrammi e fosse per la cottura a Willow Spring e Brownstone Canyon, alcuni datati oltre 3.000 anni fa. I commercianti spagnoli sull'Old Spanish Trail sono passati a sud della scarpata negli anni '30 dell'Ottocento. Seguì l'allevamento. Il Spring Mountain Ranch, all'estremità meridionale del Scenic Loop, ha gestito il bestiame sotto una serie di proprietari, tra cui Vera Krupp e Howard Hughes, e i cavalli del ranch che un tempo lavoravano in quei pascoli hanno stabilito la tradizione che gli organizzatori di tour a cavallo a Red Rock Canyon a Las Vegas continuano oggi. La protezione federale è arrivata a tappe. Il Bureau of Land Management ha designato l'area come National Conservation Area nel 1990, la prima nel Nevada. Ora copre quasi 200.000 acri del deserto del Mojave, con la Scenic Drive a senso unico di 13 miglia come sua spina dorsale. Una tariffa d'ingresso standard di 20 USD per veicolo privato regola tale strada e l'area di conservazione è operativa tutti i giorni dalle 06:00 alle 20:00. L'elenco della fauna selvatica spiega la posizione protettiva. I bighorn del deserto lavorano sulle cenge superiori. Gli asini selvatici, discendenti dal bestiame dei cercatori, pascolano negli alvei vicino a Blue Diamond. Gli alberi di Joshua, il blackbrush e la yucca del Mojave occupano le zone pianeggianti, mentre le infiltrazioni a Lost Creek e Pine Creek sostengono i pioppi che non hanno motivo di esistere in un deserto così arido. I cavalli rimangono un modo legittimo per leggere questo terreno piuttosto che una novità. Un cavaliere che si muove a quattro miglia all'ora vede la stratificazione incrociata delle Calico Hills, le sacche di erosione tafoni e le tracce degli asini che un'auto sul circuito non può notare. Gli operatori operano dai ranch ai margini del deserto vicino a Blue Diamond e ai piedi delle Spring Mountains, e i migliori tour a cavallo a Red Rock Canyon a Las Vegas abbinano quel ritmo alle due ore in cui l'arenaria cambia effettivamente colore. Le cavalcate guidate nel deserto sono, in effetti, una lettura lenta di 600 milioni di anni di roccia sovrapposta.