La faglia Keystone Thrust ha sovrapposto calcare grigio vecchio di 600 milioni di anni a arenaria circa 65 milioni di anni più giovane, e l'inversione è visibile dalla strada. Quell'inversione è la firma geologica della Red Rock Canyon National Conservation Area, una riserva di 195.819 acri sul bordo occidentale della Las Vegas Valley. Le bande rosse nell'arenaria azteca derivano dalla lisciviazione dell'ossido di ferro attraverso antichi campi di dune. Le coperture grigie sopra di esse sono fondali marini. I Southern Paiute svernarono in questi letti di torrente e lasciarono pozzi per arrostire l'agave lungo le panchine inferiori. Petroglifi e pittogrammi sopravvivono a Willow Springs e Brownstone Canyon, alcuni attribuiti a precedenti culture arcaiche. L'estrazione di arenaria iniziò vicino a Excelsior Spring nel 1900; i blocchi tagliati abbandonati giacciono ancora dove l'operazione fallì. Il Congresso ha designato l'area come National Conservation Area nel 1990, la prima nel Nevada, dopo un decennio come unità di terreni ricreativi sotto il Bureau of Land Management. Le escursioni nel Red Rock Canyon seguono ora corridoi che erano rotte idriche molto prima di essere rotte ricreative. Ciò che rende il luogo importante è il suo bordo. Le Spring Mountains si alzano bruscamente dal fondovalle e il guadagno di elevazione comprime diverse zone vitali in pochi chilometri: creosoto e yucca alla base, ginepro e pino più in alto, ponderosa relitta nei canyon superiori ombreggiati. Le pecore bighorn del deserto occupano la scarpata. Gli asini selvatici, discendenti del bestiame dei cercatori, pascolano vicino a Blue Diamond. La Scenic Loop Drive di 13 miglia, a senso unico e asfaltata, passa accanto a Calico Hills, Sandstone Quarry, High Point Overlook e Ice Box Canyon, e la grande maggioranza dei tour delle escursioni nel Red Rock Canyon la usa come asse portante. L'architettura del canyon è sottrattiva piuttosto che costruita. La stratificazione incrociata nelle scogliere registra la direzione dei venti giurassici; le linee diagonali che attraversano Calico I e Calico II sono facce di dune fossilizzate. L'acqua ha scavato i solchi stretti — Pine Creek, Oak Creek, Ice Box — e ha lasciato tinajas che trattengono la pioggia per settimane. Gli scalatori arrivarono in massa negli anni '70 e la scarpata ora conta più di 2.000 vie, rendendola una delle pareti di arenaria più significative del Nord America. Il centro visitatori si trova al 1000 Scenic Loop Drive, Las Vegas, NV 89161, e il costo è di 20 USD per veicolo privato, al giorno. Un tour con escursioni nel Red Rock Canyon o un'escursione al Red Rock Canyon da Las Vegas di solito assorbe tale accesso nei propri accordi, lasciando il canyon stesso — faglia, linee di dune, blocchi di cava — come soggetto.