La falla de Keystone Thrust puso piedra caliza gris de 600 millones de años sobre arenisca aproximadamente 65 millones de años más joven, y la inversión es visible desde la carretera. Esa inversión es la firma geológica del Área de Conservación Nacional Red Rock Canyon, una reserva de 195,819 acres en el borde occidental del Valle de Las Vegas. Las bandas rojas en la arenisca Aztec provienen de la lixiviación de óxido de hierro a través de antiguos campos de dunas. Las capas grises sobre ellas son lechos marinos. Los paiutes del sur pasaron el invierno en estos arroyos y dejaron pozos para asar agave a lo largo de las terrazas inferiores. Petroglifos y pictografías sobreviven en Willow Springs y Brownstone Canyon, algunos atribuidos a culturas arcaicas anteriores. La extracción de arenisca comenzó cerca de Excelsior Spring en la década de 1900; los bloques cortados abandonados todavía permanecen donde la operación falló. El Congreso designó el área como Área de Conservación Nacional en 1990, la primera en Nevada, después de una década como unidad de tierras recreativas bajo la Oficina de Administración de Tierras. Los paseos por senderos en Red Rock Canyon ahora siguen corredores que eran rutas de agua mucho antes de ser rutas recreativas. Lo que hace que el lugar sea importante es su borde. Las Spring Mountains se elevan abruptamente desde el suelo del valle, y la ganancia de elevación comprime varias zonas de vida en unas pocas millas: creosota y yuca en la base, enebro y piñón más arriba, y ponderosa remanente en los cañones sombreados superiores. Los borregos cimarrones del desierto dominan la escarpa. Los burros salvajes, descendientes de las manadas de los buscadores de oro, pastan cerca de Blue Diamond. El Scenic Loop Drive de 13 millas, de un solo sentido y pavimentado, pasa por Calico Hills, Sandstone Quarry, High Point Overlook e Ice Box Canyon, y la gran mayoría de los tours de paseos por senderos en Red Rock Canyon lo utilizan como su eje principal. La arquitectura del cañón es sustractiva más que construida. La estratificación cruzada en los acantilados registra la dirección de los vientos jurásicos; las líneas diagonales que atraviesan Calico I y Calico II son caras de dunas fosilizadas. El agua talló las estrechas grietas — Pine Creek, Oak Creek, Ice Box — y dejó tinajas que retienen la lluvia durante semanas. Los escaladores llegaron en masa en la década de 1970 y la escarpa ahora cuenta con más de 2,000 rutas, lo que la convierte en una de las paredes de arenisca más importantes de América del Norte. El centro de visitantes se encuentra en 1000 Scenic Loop Drive, Las Vegas, NV 89161, y la tarifa es de 20 USD por vehículo privado, por día. Un tour de paseos por senderos en Red Rock Canyon o una excursión a Red Rock Canyon desde Las Vegas generalmente incluye ese acceso en sus propios arreglos, dejando que el cañón en sí — falla de empuje, líneas de dunas, bloques de cantera — sea el tema.