Die Keystone Thrust Fault schob 600 Millionen Jahre alten grauen Kalkstein über Sandstein, der etwa 65 Millionen Jahre jünger ist; diese Umkehrung ist von der Straße aus sichtbar. Diese Inversion ist das geologische Markenzeichen der Red Rock Canyon National Conservation Area, einem 195.819 Acre großen Reservat am westlichen Rand des Las Vegas Valley. Die roten Bänder im Aztec Sandstone stammen von Eisenoxid, das durch alte Dünenfelder sickerte. Die grauen Kappen darüber sind Meeresboden. Die Southern Paiute überwinterten in diesen Senken und hinterließen Agaven-Röstgruben entlang der unteren Terrassen. Petroglyphen und Piktogramme sind bei Willow Springs und im Brownstone Canyon erhalten, einige werden früheren archaischen Kulturen zugeschrieben. Der Sandsteinabbau begann in der Nähe von Excelsior Spring in den 1900er Jahren; verlassene Schnittblöcke liegen noch dort, wo der Betrieb scheiterte. Der Kongress erklärte das Gebiet 1990 zum National Conservation Area, dem ersten in Nevada, nach einem Jahrzehnt als Erholungsgebiet unter dem Bureau of Land Management. Reittouren im Red Rock Canyon folgen heute Korridoren, die lange vor den Erholungsrouten Wasserwege waren. Was den Ort auszeichnet, ist seine Randlage. Die Spring Mountains erheben sich abrupt vom Talboden, und der Höhenunterschied drängt mehrere Lebenszonen auf wenige Kilometer zusammen — Kreosotbusch und Yucca am Fuß, Wacholder und Pinien weiter oben, Überreste von Ponderosa-Kiefern in den schattigen oberen Schluchten. Wüsten-Dickhornschafe halten das Kliff besetzt. Wilde Esel, die von Beständen der Goldsucher abstammen, grasen in der Nähe von Blue Diamond. Der 13 Meilen lange Scenic Loop Drive, eine asphaltierte Einbahnstraße, führt vorbei an Calico Hills, Sandstone Quarry, High Point Overlook und Ice Box Canyon; die große Mehrheit der Reittouren im Red Rock Canyon nutzt diesen Weg als Hauptachse. Die Architektur des Canyons ist eher subtraktiv als erbaut. Die Schrägschichtung in den Klippen zeichnet die Richtung der jurassischen Winde auf; die diagonalen Linien, die durch Calico I und Calico II verlaufen, sind fossile Dünenfronten. Wasser schnitt die engen Schluchten — Pine Creek, Oak Creek, Ice Box — und hinterließ Tinajas, die über Wochen Regenwasser speichern. Kletterer kamen in den 1970er Jahren in großer Zahl, und das Kliff trägt heute mehr als 2.000 Routen, was es zu einer der bedeutendsten Sandsteinwände Nordamerikas macht. Das Besucherzentrum befindet sich am 1000 Scenic Loop Drive, Las Vegas, NV 89161, und die Gebühr beträgt 20 USD pro Privatfahrzeug und Tag. Eine Reittour im Red Rock Canyon oder ein Ausflug in den Red Rock Canyon von Las Vegas beinhaltet normalerweise diesen Zugang in seinen eigenen Arrangements, sodass der Canyon selbst — Überschiebungsfalte, Dünenlinien, Steinbruchblöcke — als das eigentliche Erlebnis bleibt.